Från ett avrinningsområde som är fyra gånger större än Östersjön sköljs det kontinuerligt ner sötvatten i Östersjöns lilla bassäng. Östersjön omges av åtta EU-medlemsländer och av Ryssland. Avrinningsområdet omfattar förutom dessa nio kuststater även delar av fem andra länder.
På området bor nästan 90 miljoner människor, som odlar mark och skog, driver fabriker och utövar ett även annars livligt näringsliv. Allt detta belastar havet.
Östersjöns omfattande avrinningsområde täcker delar av många länder (till vänster). Östersjöns delområden (höger). Bilden från boken: Itämeren fysiikka, tila ja tulevaisuus. Myrberg, Leppäranta, Kuosa. 2006.
Östersjöns delområden från norr till söder: Bottenviken, Bottenhavet, Ålands hav, Skärgårdshavete, Finska viken, Gotlandsbassängen (norra, östra, västra), Rigabukten, Gdanksbukten, Bornholmbassängen, Arkonabassängen, Öresund, Bälthavet, Kattegatt, Skagerrack.